É a extração da sujeira por meio da ação combinada de produtos químicos (ex.: sabão) com fricção, em ambiente aquoso ou seco.
A durabilidade e a apresentação da roupa dependem muito do modo de lavar.
O sistema de secagem em Tambor Rotativo (Tumble Dry), utilizado em lavanderias com temperatura até 70C, para não ocasionar encolhimento acima dos 4%.
Existem dois tipos de lavagem a seco: aberto e fechado.
No sistema aberto a máquina é semelhante a uma lavadora convencional, possui um cesto, onde as roupas são lavadas, e uma centr&iaacute;fuga acoplada, além de um conjunto para a filtragem do solvente, que é recuperado a cada processo. O solvente mais utilizado é percloroetileno. O poder de limpeza é inferior aos do sistema fechado, mas, atualmente, é muito utilizado devido ao preço mais baixo da máquina. Existem outros solventes, mas eles estão caindo em desuso por apresentarem um alto grau de inflamabilidade: querosene, varsol, fluorcarbono, etc.
No sistema fechado a máquina realiza o processo completo de lavagem (lavagem e secagem): o funcionário não tem contato com o solvente. O solvente é destilado garantindo uma limpeza maior em relação a simples filtragem. O produto é o percloroetileno, que não é inflamável, mas é tóxico. Seu poder de limpeza é maior porém exige maior cuidado com botões e adereços. Há somente um fornecedor nacional mas diversos representantes de equipamentos estrangeiros.
A limpeza a seco é recomendada para roupas finas como terno, deda, lã e microfibras. As vantagens são a excepcional remoção de sujeiras gordurosas, a conservação das cores e a maior segurança no que se refere a encolhimentos. Tem a desvantagem de não remover sujidades como suor, manchas de bebidas, que saem com água. Nesse caso, é preciso fazer uma pré-lavagem.
O acabamento das peças é feito em bancas de passar industriais, que têm vácuo. São usados ferros de passar elétricos, a vapor e profissionais ou prensas a vapor (precisam de caldeira, como os secadores). No que se refere ao serviço por peças ou por quilo, as duas formas são utilizadas, inclusive simultaneamente, sendo que as lavadas por peças têm preço superior, pois são tratadas com maior cuidado.